Voyage en Islande, août 2009

Après 2 ans d’abstinence bien involontaire, j’ai organisé un voyage en Islande pour pêcher le saumon sur la Langa (ouest islandais, à environ 1h15 de Reykjavik) puis sur la mythique Midfjardara, maintenant gérée de main de maître par mon ami Rabbi.

Comme pour le vin, il y a pour le saumon des années et des terroirs d’exception : la Midfjardara en 2009 en fait certainement partie !

Commençons par le début : vendredi 7 août, Roissy Charles de Gaulle, vol Icelandair de 8h pour Reykjavik. 3h15 de vol pour arriver à 9h30 (heure locale) à l’aéroport international de Keflavik. Récupération des bagages, passage de la douane avec vérification de la désinfection du matériel puis départ vers la rivière Langa avec le chauffeur / une organisation au carré comme savent le faire les islandais. Et, bien sûr, à l’arrivée, on enfile un bon pull car la temps est vraiment différent de celui de Paris : pluie et 7°C au compteur...

L’excitation monte ; les paysages lunaires de lave défilent ; Reykjavik puis le tunnel sous la mer puis l’approche du village de Borganes et enfin la Langa ! Les premières indications données par le chauffeur sont ambiguës : beaucoup de poissons dans la rivière mais un niveau d’eau bas ; il n’a pas plu en Islande depuis 4 semaines. Les prises ont été très nombreuses jusqu’à fin juillet puis le rythme s’est ralenti...

Arrivée au lodge : neuf et d’excellente facture. Une superbe vue sur un des pools de la rivière.

Un rapide coup d’oeil à la rivière et au livre des prises suffit à confirmer les dires du chauffeur : une eau basse mais beaucoup de poissons très actifs qui n’arrêtent pas de sauter.

Première discussion avec le «camp manager», un islandais très sympathique : la partie pêchable de la rivière fait environ 20 kms de long, séparée en 3 beats (mer, middle et partie haute, en canyon), chaque beat étant pêché, en rotation, par 4 cannes. La particularité de la Langa est que la rivière trouve son origine dans un lac et qu’un barrage assure la régulation du niveau d’eau tout au long de l’année. En résumé, la Langa est une rivière qui conserve un niveau d’eau relativement régulier tout au long de la saison et qui est peu sensible aux grosses pluies qui peuvent colorer les rivières en général.

Arrive le moment tant attendu du début de la pêche et du montage du matériel. La Langa est une rivière relativement peu large et j’opte donc, comme les autres pêcheurs, pour du matériel assez léger : je pêcherai principalement avec une canne de 9 pieds, soie flottante de 7, et un bas de ligne de 9 pieds se terminant en 8 lbs. Pour les pools plus proches de la mer, parfois plus larges ou en cas de vent, je monte aussi ma nouvelle canne switch Z-Axis de 11 pieds, soie de 8.

Quant aux mouches (que j’avais achetées chez www.frances.is et au lodge), le choix se concentre autour de 4 catégories : 1/ sunray shadow et collie dog (les 2 mouches qui m’ont toujours sauvé des situations délicates) 2/ conehead frances (mouches islandaises noires ou rouges montées en tube fly et terminées par un cône en tungstène leur permettant de travailler sous la surface) - j’ai utilisé celles de www.frances.is 3/ mouches à saumon plus classiques type blue charm ou black sheep ou green but, le tout dans des tailles petites, type 12 ou 14 4/ riffle hitch.

Première rotation de 6h sur le beat du milieu : un beat superbe avec une alternance de petites cascades, de pools rapides ; bref, une configuration typiquement islandaise. une eau très claire et basse ; beaucoup beaucoup de saumons, légèrement colorés, traduisant une présence dans la rivière depuis quelques jours. Notre guide est un jeune garçon qui habite une ferme des environs et notre salut vient, encore une fois, des sunray shadow qui nous permettent, à 2 cannes, de prendre 2 saumons très combatifs et d’en toucher 2 ou 3 autres. Nous pratiquons 100% de catch & release à la grande stupéfaction de nos amis islandais.

Une première rotation intéressante suivie d’un excellent repas au lodge et d’une excellente soirée avec des amis pêcheurs italiens, rencontrés sur le Rio Grande, et retrouvés sur la Langa par hasard.

Le lendemain matin, après une bonne nuit de pluie, le niveau de l’eau a un peu monté, ce qui laisse augurer une excellente pêche sur le «sea pool», proche de la mer. Les poissons sont effectivement beaucoup plus actifs, nous recommençons à voir des saumons fraîchement remontés («silver») et nous touchons et sortons plusieurs saumons, notamment sur le «fameux» pool n°10.

L’après-midi du 8 août, la pluie continue et nous pêchons le 3ème beat, celui dans les montagnes : ce beat est différent, plus technique, mais tout aussi magnifique que les 2 autres. Il commence par le sublime pool n°93, le plus en amont, où mon père prendra un artic char de 4 livres ! Puis il continue à travers un canyon où il est possible de «spotter» certains poissons.

Et le rythme se poursuit ainsi pendant 3 jours : 6h de pêche le matin, de 7h à 13h, puis 3h de pause (déjeuner, repos, sauna) puis à nouveau 6h de pêche de 16h à 22h. Le rythme est très soutenu et la fatigue se fait vite sentir. Contrairement aux autres années où mon père et moi partagions une canne, nous avons cette année fait le choix d’en prendre une chacun.

L’après-midi du dimanche 9 août, je pêche le pool n°11 avec ma nouvelle canne Z-Axis et une longue sunray shadow jaune et noire. Vers la fin du pool, une énorme masse se précipite sur ma mouche au poser et un gros combat s’engage. J’avertis mon guide que c’est un gros poisson, que j’ai besoin d’aide mais cela le fais rigoler car la Langa est connue pour la petite taille de ses poissons. 2 minutes après mon premier appel, 1er gros run puis énorme saut : mon guide réalise enfin que j’ai vraiment un gros poisson au bout de la ligne et qu’avec mon bas de ligne en 8 lbs, j’ai vraiment besoin d’aide ! Il traverse la rivière de manière précipitée, me demande si je vais relâcher le poisson et mets ses gants. Au bout d’environ 15’ de combat, le poisson est prêt et mon guide se met à l’eau pour l’attraper ! Résultat des courses : 85 cms, environ 7 kgs et le record de la saison sur le rivière ! Première poisson pris sur ma nouvelle canne : c’est plutôt un beau baptême...

Bilan des 3 jours de pêche : 15 saumons pris à 2 cannes ! C’est bien mais en deçà des standards islandais. Par contre, tous les poissons pris sont de grande qualité.

Arrive maintenant le moment tant attendu du séjour : le départ pour la Midfjardara pour 4 jours de pêche. Là, les signes sont très encourageants : malgré le manque d’eau, les prises sont phénoménales : entre 50 et 100 saumons par jour pour 10 cannes. La rivière se classe 2ème rivière d’Islande cette saison et dans des conditions absolument uniques : «fly only» (alors que beaucoup de rivières se pêchent au vers ou au lancer en début et fin de saison), que du poisson naturel (alors que beaucoup de rivières islandaises pratiquent la relâche de smolts), seulement 10 cannes pour plus de 120 kms de rivière et plus de 300 pools et surtout la présence de gros poissons (les spécimens de 10 kgs sont fréquents), jalousement protégés par mon ami Rabbi, le nouveau manager de la rivière. Bref, l’excitation est à son comble quand nous partons pour cette rivière, située à environ 2h de route au nord de la Langa.

Nous arrivons au lodge vers 15h et, après avoir retrouvé et salué quelques amis argentins et islandais, nous nous mettons en route pour la rivière. Non sans avoir remarqué les améliorations portées au lodge par Rabbi.

La rivière est partagée en 5 beats, chacun pêché par 2 cannes : les beats 1 et 2 sont les beats les plus amont, constitués par le regroupement des 3 petites rivières qui constituent la Midjfardara. Les beats 3, 4 et 5 sont situés sur les 3 affluents, au milieu des montagnes et offrent une diversité de pêche absolument incroyable.

Nous commençons par le beat n°2 et les eaux sont relativement «hautes» et colorées compte tenu de la pluie des derniers jours, ce qui ne nous empêche pas de prendre une dizaine de poissons dès la première après-midi. Nous pêchons surtout avec des sunray shadow et des frances coneheads. A ce propos, je prends, grâce à ces coneheads en tungstène, mon premier poisson en pêchant «upstream». La technique consiste à se mettre vers le milieu du pool et à lancer le tube conehead assez loin vers l’amont (20/30m) puis à le «stripper» rapidement. En général, les poissons voient arriver ce tube à grande vitesse et les prises sont extrêmement agressives. Cette technique se révélera très efficace tout au long des 4 jours.

Le lendemain matin, nous pêchons le beat n°1 et nous avons la chance de trouver 2 pools avec une quantité impressionnante de poissons agressifs et absolument frais. Nous essayons différentes techniques (sunray, conehead upstream et downstream et riffle hitch) et touchons beaucoup de poissons pour en sortir une petite dizaine à nouveau.

Pour notre 2ème après-midi sur la Midfjardara, nous sommes guidés par notre ami argentin Alejandro, un excellent photographe et guide sensationnel (formé sur les meilleures rivières argentines). Nous sommes sur le beat 5 (le plus amont), qui, compte tenu des récentes pluies, doit regorger de poissons fraîchement remontés. Et notre espoir ne sera pas déçu : nous prenons 23 saumons à 2 cannes dont un superbe 80 cms et en perdons certainement autant ! Je n’ai jamais vu cela de ma vie... Et ceci dans des conditions exceptionnelles : matériel léger (canne de 9 pieds, soie de 7, bas de ligne en 10 ou 12 lbs), 80% des poissons pris à vue dans des eaux cristallines et des techniques de pêche très diverses... Bref, un moment de félicité absolue, le genre d’expérience qu’il faut connaître une fois !

Comme pour la Langa, les sessions se poursuivent, entrecoupées de franches rigolades, de bonnes bouteilles de vin (apportées de France), d’excellents repas (le nouveau chef du lodge est vraiment excellent), de siestes et de jacuzzi (pour faire disparaître les douleurs).

Bilan : plus de 75 saumons pris en 4 jours sur 2 cannes !!!! Où dans le monde peut-on faire ce genre de score avec une telle qualité de pêche ?

Et ce n’est que le début : la gestion de Rabbi n’a pas encore porté tous ses fruits : quelles pêches peut-on imaginer dans 1, 2 ou 3 ans sachant que plus de 85% des saumons pris sont maintenant relâchés (plus de 1.900 à cette date), dont tous ceux de plus de 70 cms !!! La Midfjarara est une des meilleures rivières d’Islande et va le rester avec encore plus de saumons et surtout des saumons encore plus gros.

Me concernant, ce fut la meilleure partie de pêche de ma vie et je me réjouis d’y retourner l’année prochaine, sûrement avec un groupe de pêcheurs francophones. Mais les places seront de plus en plus rares car 90% des pêcheurs étrangers de cette année ont déjà réservé pour l’année prochaine. La rançon du succès évidemment...

Si vous voulez plus de renseignements ou d’autres photos, n’hésitez pas à me contacter.

En attendant, voici une video Youtube tournée sur la rivière en juillet 2009...